Jiří Novák se narodil v roce 1922 v Přelouči, studoval na VŠUP a později na AVU u profesora Jana Laudy. Byl členem výtvarné skupiny M 57, jeho dílo ovlivnila tvorba amerického výtvarníka Alexandra Caldera.
Jiří Novák se vyznačoval vysokou zručností ve zpracování kovů i kamene klasickými technologiemi. Veřejnost z jeho tvorby zná zejména unikátní seskupení mobilních plastik zdobící fontánu na pražském Novodvorském náměstí.
Dílu, které vzniklo v 60. letech a je považováno za jednu z nejlepších ukázek sídlištní architektury, hrozilo zničení. Vloni na to upozornil dokument Rozálie Kohoutové a Pavla Karouse O vetřelcích a volavkách, který se zabýval érou estetizace českých sídlišť a veřejných prostranství.
Známé je také Novákovo plastické logo České televize, které symbolizuje optické nervy v lidském oku.
Ve svém ateliéru v Hrubé Skále se Jiří Novák věnoval restaurování zejména barokních kamenných soch. Ve věku 73 let zpracoval kámen o váze 44 tun do desetitunové kopie Braunova sousoší sv. Luitgardy na Karlově mostě, ve druhé polovině 90. let navíc zhotovil všechny kopie cenných soch na mostech turnovského hradu Valdštejn.
