Děj je prostý, McConaughey coby krachující podnikatel se chytí posledního stébla, neméně pochybného geologa, s nímž v indonéské džungli hledá zlatou žílu.
Vzestup a pád jejich podniku odkazuje k těžebnímu skandálu z počátku 90. let, typově se příběh blíží Vlkovi z Wall Street, a to hlavně díky ústřední postavě, jíž McConaughey dává podobně bezednou energii nejednoznačného hrdiny jako „vlk“ Leonardo DiCaprio. Také ve Zlatě z plátna přímo čiší, jak se sám hlavní aktér musel bavit.
Otylý, olysalý, uválený, ale nezdolný prospektor tělem i duší, dobrodruh ve výslužbě, který si odmítá připustit, že patří do jiných časů; zkrátka McConaughey je ve svém živlu. Vyzařuje kouzlo podomních prodejců, stavitelů vzdušných zámků, obchodníků s deštěm: pouťové a přesto neodolatelné.
Jinak je film natočený tradičně, průměrně a průhledně. V exotické pasáži střídá lijáky, nemoci, notně zapíjenou malověrnost i momenty souručenství posledních dvou snílků, kteří smlouvu o rozdělení případného zlata sepsali na ubrousku.
Vstupem mezi boháče vykazuje hrdina jistou podobnost s postavou Bolka Polívky v Dědictví: novodobý magnát si uchovává rysy buranství, nadále pohrdá „kravaťáky“ všeho druhu a vyloženě si vychutnává chvíle, kdy se v luxusním hotelu povaluje ve vytahaných slipech.
Na to, že jde o reálnou a unikátní kauzu, vykazuje film až příliš všeobecných klišé včetně pravidla, že partnerky mužů s velkými plány zůstávají střízlivě na zemi, aby pak mohly slyšet pokorné: „Zas jsi měla pravdu.“ Zábavné nápady včetně smrtící hry s tygrem potěší, ale vyblednou kvůli rozbředlému finále, jež naštěstí završí opravdu milá pointa z rodu lupičů gentlemanů.
McConaugheyho parťáka hraje Édgar Ramírez, kterému se přisuzuje mimořádná nadílka šarmu – ale tady nemá šanci. Podobně režisér Zlata Stephen Gaghan, uznávanější jako scenárista, ponechal ring volný své hlavní hvězdě. A byť má film trofej Hollywood Film Awards za obsazení roku, do něhož patří ještě Bryce Dallas Howardová a Stacy Keach, jen jeden jediný herec tu vydá nad všechno zlato: McConaughey.
