Howard Phillips Lovecraft se narodil ve Spojených státech roku 1880 a většinu svého života strávil v Providence, v Rhode Islandu. Už jako chlapec se zajímal o literaturu a životní styl 18. století, ke kterému se obrátil poté, co jej současnost znechutila a odradila.
Návštěvu university nedovolilo jeho chatrné zdraví, takže se po dokončení školní docházky dále vzdělával sám. Mimo historie jej však fascinovaly také moderní vědy, a svými autodidaktickými snahami se vypracoval tak, že již jako stěží dvacetiletý vedl pravidelnou vědeckou rubriku reginálních novin.
Jeho literární zájmy směřovaly od začátku k fantastickým, nadpřirozeným námětům, a jimi se také vyznačovaly všechny jeho spisovatelské snahy. Vlastní díla si však sám příliš necenil a s jejich uveřejňováním začal až poté, co se dostal do kontaktu s klubem amatérských spisovatelů. S dalšími autory se Lovecraft seznámil v redakcích tzv. pulpových magazínů své doby (pulp - drť, papírovina; označení pokleslých žánrů), a v časopisu Weird Tales, tehdy nejméně konvenčním periodiku, nalezl odběratele pro své povídky. Po nějakou dobu psal příběhy zaměřené tematicky a stylisticky spíše na obecný vkus čtenářského publika, během posledních deseti let života si však vytvořil svůj vlastní styl. Mnoho jeho dílek bylo ovšem i redakcí Weird Tales citelně zkráceno nebo zamítnuto, protože se příliš lišily od tehdejšího pulpového žánru.
Přesto, že neměl žádné vysoké mínění o vlastních povídkách, zůstal svým literárním představám věrný a nenechal se ovlivnit běžným pulpovým stylem. Za své hlavní zaměstnání považoval editaci a redakční úpravu povídek jiných autorů, za což dostával - často minimální - honorář. Psal dokonce také jako ghostwriter (najatý spisovatel) pro jiné autory, např. Harryho Houdiniho. Po Lovecraftově smrti v roce 1937 se jeho přátelé August Derleth a Donald Wandrei snažili o souborné vydání jeho povídek. Poté, co se jim pro tuto ideu nepodařilo získat žádné nakladatelství, založili své vlastní, Arkham House, které se během let stalo nejznámějším malým americkým nakladatelstvím bizarních a fantastických povídek.
Po autorově smrti rostla jeho sláva pomalu, ale jistě. V šedesátých letech byl náhle "objeven" jako mistr příšerné fantastiky a od té doby byla jeho díla přeložena do více než dvaceti jazyků. (Česky vyšly jeho povídky a román např. v nakladatelství Zlatý Kůň, roku 1998 v nakladatelství Aurora pod titulem Bezejmenné město a jiné povídky.) Dnes je po celém světě znám způsobem, který by jistě nejvíc překvapil jeho samotného.
Přeloženo a zkráceno z Das grosse Buch der Fantasy, Bastei Luebbe, 1988. Doplněno o další údaje.
