Schneiderové bylo 19 let, když se stala známou díky rolí mladé Pařížanky ve filmu Bernarda Bertolucciho Poslední tango v Paříži z roku 1972. Hrála milenku amerického obchodníka ve středním věku ztvárněného Marlonem Brandem.
Snímek šokoval nezvykle otevřenými sexuálními scénami a v mnoha zemích se dokonce nesměl několik let promítat. Větu
"Běž, přines máslo!“, která uvozovala dodnes často citovanou scénu análního sexu, zařadil magazín Premiere na 67. příčku ve stovce nejlepších filmových hlášek.
Z filmu poslední tango v Paříži
V 70. letech se Maria Schneiderová potýkala se závislostí na drogách a také se pokusila o sebevraždu.
Za svůj život natočila více než dvě desítky filmů jako například Povolání: Reportér, Noci šelem nebo Jana Eyrová.
