Bernstein podlehl zápalu plic, informovala s odvoláním na jeho manželku agentura AP.
Bernstein se narodil v roce 1919 v New Yorku, za druhé světové války pracoval jako válečný zpravodaj. U filmu se začal prosazovat v 50. letech, slibnou kariéru však utnula studená válka a takzvaný mccarthismus, hon na komunisty řízený tehdejším senátorem Josephem McCarthym.
Bernstein se jako člen americké komunistické strany brzy ocitl na černé listině, kvůli které přišel o pracovní nabídky i přátele a byl pod dohledem amerického Federálního úřadu pro vyšetřování (FBI). Jako přivýdělek tehdy poskytoval své scénáře lidem, kteří je vydávali pod svým jménem.
Členství ve straně se vzdal v roce 1956, kdy tehdejší sovětský vůdce Nikita Chruščov odsoudil kult osobnosti svého předchůdce Josifa Stalina. „Opustil jsem stranu, ale nikoliv myšlenku socialismu - možnost, že zde může být systém, který není založený na nerovnosti a vykořisťování,“ napsal Bernstein ve svých pamětích, jež vyšly v 90. letech.
K práci v Hollywoodu se scénárista vrátil na konci 50. let a zanedlouho se podílel na adaptaci scénáře japonského snímku Sedm samurajů režiséra Akira Kurosawy. V 70. letech využil Bernstein svého příběhu v na Oscara nominovaném scénáři k filmu Na černé listině, kde hlavní roli ztvárnil režisér Woody Allen.
Bernstein byl čtyřikrát ženatý, měl pět dětí. Byl obdivovatelem děl Karla Marxe, Friedricha Engelse a Johna Steinbecka a vyhledával filmy ruského režiséra Sergeje Ejzenštejna. „Knihy mi otevřely mysl, filmy mi otevřely srdce,“ napsal.
