Podrobnosti o režisérově smrti sdělil listu Los Angeles Times Avildsenův syn Anthony.
Film Rocky se Sylvestrem Stallonem o boxerovi natočil Avildsen v roce 1976. Snímek se stal překvapivým hitem a byl nominován na deset Oscarů.
Na Oscara byl Avildsen nominován ještě jednou, a to v roce 1983 za dokumentární krátkometrážní film Traveling Hopefully. Nominaci však neproměnil. Úspěch sklidil i se třemi prvními filmy série Karate Kid.
Vytvořil si pověst režiséra dobrých, ale i průměrných filmů o poražených nebo neúspěšných, z nichž se nějakým způsobem stanou vítězové. Mezi jeho další filmy patří kritikou uznávané drama Joe se Susan Sarandonovou a Petrem Boylem, Zachraňte tygra, který přinesl Jacku Lemmonovi Oscara za mužský herecký výkon, Záhadný vzorec s Marlonem Brandem či 8 sekund s Lukem Perrym.
Kratičce se Avildsen objevil i ve filmu Rocky - je to ten muž, který Rockymu háže pomeranč při tréninkovém běhu.
