Producent a herec de Laurentiis se narodil nedaleko italské Neapole, ale od sedmdesátých let žil v USA. Během své dlouhé kariéry byl producentem stovky filmů, často při natáčení spolupracoval se svým bratrem Luigim. Na svých prvních snímcích začal pracovat již ve věku dvaceti let.
V roce 2001 získal v losangelském Shrine Auditoriu čestnou sošku Oscara za celoživotní dílo.
Do jeho producentské filmografie patří dlouhá řada snímků, například Vojna a mír, Bitva v Ardenách, Barbarella, Tři dny Kondora, King Kong režiséra Johna Guillermina, Hadí vejce režiséra Ingmara Bergmana, Ragtime režiséra Miloše Formana, Bounty, Modrý samet či Hannibal.