I když v jeho filmech hrála řada známých herců jako Michel Piccoli a Gérard Depardieu, zřejmě nejslavnější jsou snímky, v nichž nabídl vynikající herecké příležitosti Romy Schneiderové. Sem patří "Věci života" (Les Choses de la vie, 1969), "Max et les ferrailleurs" (Max a rváči, 1970) nebo "Obyčejný příběh" (Une histoire simple), za který byl v roce 1979 nominován na Oscara. Ve snímku "César a Rosalie" (1972) hráli vedle Schneiderové také Yves Montand a začínající Isabelle Huppertová.
V pozdějších filmech patřila k Sautetovým oblíbeným interpretkám Emmanuelle Béartová, s níž natočil mimo jiné "Nelly pan Arnaud". Snímek o stárnoucím muži (Michel Serrault) a dynamické dívce dostal v roce 1996 hlavní cenu na festivalu v Benátkách a Césara za nejlepší režii. Sautet zdůrazňoval, že komorně natáčené "všední" příběhy mají na filmovém plátně své místo a že je nákladné velkofilmy nemohou nahradit. "Vždy zaujmou publikum, které je pochopí, stejně jako kdysi ve Francii přijalo například Lásky jedné plavovlásky Miloše Formana," řekl Sautet před několika lety v Praze při uvedení filmu "Srdce v zimě" ("Un coeur en hiver") v hlavní roli opět s Béartovou.
