Ben E. King se narodil v Severní Karolíně a vyrůstal v newyorském Harlemu. V padesátých letech se proslavil jako zpěvák skupiny Drifters, v roce 1959 byl spoluautorem a hlavním zpěvákem jejich úspěšného singlu There Goes My Baby.
V roce 1960 se vydal na sólovou dráhu a hned zkraje dal světu mnohokrát převzatý hit Stand By Me, na kterém se autorsky podílelo i duo Jerry Leiber a Mike Stoller, jinak též autoři řady úspěšných písní včetně skladby Hound Dog, kterou proslavil Elvis Presley.
Řada lidí zná hit Stand By Me jako ústřední píseň filmu Stůj při mně z roku 1986. Ten je adaptací knihy známého spisovatele Stephena Kinga. Píseň převzala řadu umělců, včetně asi nejslavnější verze, kterou John Lennon nahrál v roce 1975 na své album Rock `n` Roll, složené ze starých coververzí.
V roce 2012 byl King uveden do síně slávy autorů. Veřejně vystupoval do pozdního věku. V roce 2013 absolvoval turné po Velké Británii a ještě koncem loňského roku měl několik koncertů ve Spojených státech.
