Před šedesáti lety pak založil proslulé, ve své době novátorské trio. Bývalo totiž zvykem, že piano vedlo sólový part a ostatní nástroje jej hlavně doprovázely. Cole to změnil: všichni hráči si byli rovnocenní a také samostatně sólovali. Pod Coleovýma rukama jazzově rozkvetly i lenivě vláčné melodie jako You Call It Madness nebo (I Love You) For Sentimental Reasons, které Cole zpíval s nezaujatou ležérností. Silné muzikantské cítění a vkus mu přitom nikdy nedovolily, aby se pitvořil - ani při dojemných milostných baladách.
Popularitu tria nastartovala pomalá Coleova skladba Straighten Up And Fly Rights z roku 1943, která daleko přesáhla hranice jejich domovského Los Angeles. Následovala série dalších úspěchů; v průběhu sedmi let, až do konce čtvrté dekády, patřilo Nat King Cole Trio k nejpopulárnějším kapelám ve Spojených státech. Řadilo se také k souborům, které nejvíce nahrávaly desky. Autoři vzpomínkové kompilace měli k dispozici bohatý archiv, z něhož vybrali čtyřiačtyřicet vokálních skladeb a osmnáct instrumentálek. Představili trio ve všech polohách včetně swingové a zastihli je i při občasných výletech ke country music.
Cole-pianista se v té době stále více měnil v Colea-zpěváka. V těžkých válečných časech musel být jeho muzikantský chápavý hlas uklidňujícím prostředkem. Byl také jedním z prvních černošských umělců, kteří kouzlem své osobnosti otupili tehdejší rasové předsudky. Už v roce 1956 měl vlastní televizní show.
Ačkoli později zpíval s velkými orchestry a prosadil se v Hollywoodu, muzika, kterou nahrál se svým triem, přečkala i rock'n'rollovou revoluci. Ani Beatles, kteří vtrhli do Ameriky jako uragán, nesmetli Colea z cesty. Poptávka po jeho deskách nepoklesla ani po roce 1965, kdy Cole zemřel na rakovinu plic.
I kdyby jej stroj času přenesl ze čtyřicátých let do současnosti, Cole by se jistě neztratil. Jeho styl je prostoupený vibracemi svěžího rytmu a ve své prchavé, sotva uchopitelné náladovosti musí být velmi inspirativní i pro acidjazzové experimenty. Ostatně s projektem inteligentní zábavné hudby, již Cole ve čtyřicátých letech pěstoval, souzní třeba zpěvačka Lauryn Hillová, George Michael, skupina US 3, stejně jako britští Portishead.