Whitbreadovu cenu získal Matthew Kneale

Prestižní literární Whitbreadovu cenu a s ní i odměnu ve výši 22.500 liber (asi jeden a čtvrt milionu korun) získal v úterý prozaik Matthew Kneale za román English Passengers (Angličtí cestující). Román je zasazen do poloviny 19. století a odehrává se v Británii a Tasmánii. Za horkého favorita soutěže označovaly před vyhlášením výsledků sázkové kanceláře začínající autorku Zadie Smithovou, která se o cenu ucházela se svou prvotinou White Teeth (Bílé zuby) z prostředí Londýna na konci 20. století.

Whitbreadova cena za nejlepší současné literární dílo, kterou si v noci na dnešek odnesl prozaik Matthew Kneale za svůj román English Passengers (Angličtí cestující), byla tedy překvapením.

English Passengers (Angličtí cestující)
Dílo je zasazeno do poloviny 19. století a vypráví příběh Angličanů, kteří se při hledání biblického Ráje vydávají na plavbu do Tasmánie. Autor přibližuje neurvalé chování osadníků v Tasmánii, aroganci Angličanů, to, jak pustoší zemi domorodých obyvatel, avšak odlehčuje tragické věci humorem. Román je zvláštní tím, že v něm vystupuje přes 20 hlasů, například trestanců nebo manželek osadníků, věrně zachycujících atmosféru viktoriánské doby.

Whitbread Book Awards za posledních 10 let
2000	ENGLISH PASSENGERS Matthew Kneale
1999	BEOWULF Seamus Heaney
1998	BIRTHDAY LETTERS Ted Hughes
1997	TALES FROM OVID Ted Hughes
1996	THE SPIRIT LEVEL Seamus Heaney
1995	BEHIND THE SCENES AT THE MUSEUM Kate Atkinson
1994	FELICIA'S JOURNEY William Trevor
1993	THEORY OF WAR Joan Brady
1992	SWING HAMMER SWING! Jeff Torrington
1991	A LIFE OF PICASSO John Richardson

Matthew Kneale
Knealeovi (40), který studoval historii na Oxfordské univerzitě a nedávno se přestěhoval z Londýna na italský venkov, trvalo sedm let, než tragikomické dílo o téměř 500 stranách dokončil. Společně s literárním oceněním si odnesl i šek na 22.500 liber, což je asi jeden a čtvrt miliónu korun.

Dva kandidáti na první cenu
Předseda poroty skladatel sir Tim Rice při vyhlašování vítězů řekl, že z pěti nominovaných knih upoutaly porotce nejvíce dvě díla a obě by si první cenu zasloužila. Riceovi se však nepodařilo zbylé porotce přesvědčit, aby nejvyšší ocenění byla udělena oběma dílům. Nerozhodný výsledek hlasování musel nakonec rozhodnout svým hlasem. Tím druhým dílem byl autobiografický román Špatný rod (Bad Blood) z pera Lorny Sageové. Ta se však ocenění svého díla nedožila, několik dní před udělením ceny zemřela.

Favorit zklamal
Podle sázkových kanceláří byla největším favoritem na získání Whitbreadovy ceny teprve pětadvacetiletá Zadie Smithová, která se o prestižní literární ocenění ucházela se svou prvotinou Bílé zuby (White Teeth). Ve svém komicky laděném románu zachycuje tato absolventka Cambridgeské univerzity příběhy tří rodin v severním Londýně.

Matthew Kneale se svojí ženou Shannon Russellovou a oceněnou knihou English Passengers.

Obálka knihy English Passengers.