Když mu byly čtyři roky, zemřel mu otec a s matkou oddanou církvi neměl nejlepší vztahy. Jako desetiletý školák viděl jednou v noci z okna svého pokoje výjev s opilým bezdomovcem, který ho později inspiroval k Noční můře v Elm Street. Jméno hlavní postavy odvodil od svého spolužáka a místo natáčení, městečko u kanadských hranic Potsdam, zvolil zase podle svého dospělého působiště. Jistý čas tu působil jako profesor humanitních předmětů a také jako dýdžej kolejního rozhlasu.
Vedle hororů však natočil také portrét bývalého prezidenta Billa Clintona, který vznikl v Bílém domě během několika hodin jen pár dnů před tím, než Clinton svůj úřad opustil. „Kdybych nedělal horory a kdyby mě zajímala skutečnost, věnoval bych se dokumentům,“ tvrdil Craven. Měl také režírovat čtvrtý díl Supermana, ale nepohodl se s představitelem hlavní role Christopherem Reevesem.
Craven zastával názor, že horory strach nevytvářejí, nýbrž jen šíří. A když zmiňoval svůj snímek Hudba mého srdce, za nějž měla Meryl Streepová oscarovou nominaci, připomínal, že je to oblíbený film jeho matky. „Žádnou jinou z mých prací nikdy neviděla,“ přiznával autor hororů Hory mají oči, Upír v Brooklynu či Vem si mou duši, který naposledy režíroval před čtyřmi lety Vřískot 4.
