Nicméně divák animovaného vánočního příběhu o dobrodružné cestě za Santou Clausem i pouti k víře v zázraky vnímá jen účinek - a ten je spornější.
Severní pól tady totiž dobývají děti působící nepřirozeně jako z fotografických omalovánek, občas i jako lehce zaostalé. Průvodčí Toma Hankse vyhlíží sice lépe, ale jen zdálky. Hrdinové zkrátka nejsou ani "živí", ani výrazně stylizovaní v duchu Úžasňákových, zůstali jen rozhýbaným otiskem olejomaleb ilustrujících knižní předlohu a za věrnost platí vysokou daň.
Co chvíli člověka napadne, jak půvabný mohl být Polární expres se skutečnými herci. Ostatně jako hraný film plný napínavé akce je i vyprávěn, snímán a střihán už od prvního hororového zjevení tajemného vlaku za okny dětského pokoje.
Přízračná noc, vlci a orli v bílé pustině, příkré skalní srázy, honička na střechách vagonů, kde září táborák černého pasažéra, něžná hra s létající jízdenkou upomínající na slavné peříčko z oscarového Zemeckisova a Hanksova Forresta Gumpa, nekonečná stáda sobů a zběsilé jízdy jako na horské dráze, na pukajícím ledě, na točně připomínající gramofonovou desku či potrubní poštou, to všechno jsou úchvatné scény! Vyniknou zejména v trojrozměrné projekci kina Oskar Imax, ale i před klasickým plátnem mohou menší děti pištět strachy.
Jen lidské postavy s naivistickým výrazem ze stařičkých filmů k závratné podívané nesedí. Navíc poezie příběhu postupně sládne, jak se z něj vylupují jednotlivci - osamělý hošík, rázná černošská holčička, malý suverén - a za své pouti v říši divů podstupují krok za krokem různé zkoušky, tříbící jejich povahy.
Měřeno tradicemi české školy dětského filmu obsahuje Polární expres méně smíchu a více výchovného dojímání od srdce k srdci, třeba ve scéně, kdy děti na "zádi" vlaku zpívají s gesty milenců z přídě Titaniku. Finále pak přeroste v hýřivou vánoční obdobu matějské pouti s prvky hvězdného prachu mamutí broadwayské show i všelidové veselice s průvody, projevy, pochody a poučkami.
Návrat z pohádky do světa lidí už jen znovu opakuje vzkaz, který by každý rád podepsal i bez slzavých vysvětlivek. Totiž poselství, jak je důležité uchovat si fantazii, ať se její vánoční symboly jmenují Ježíšek, Santa Claus nebo děda Mráz.
 Snímek z animovaného filmu Polární expres |
