Skladatel patřil k průkopníkům elektronického popu, svou tvorbou nicméně zabrušoval do nejrůznějších hudebních stylů. Multiinstrumentalista a „kmotr elektronické hudby“, jak ho označovali jeho obdivovatelé, byl i mistrem syntezátorů a umělých zvuků. Jeho práce sahala od reklamní hudby a filmové partitury až po propracované skladby v symfonickém stylu.
Skládat začal už ve svých čtyřech letech a své první veřejné vystoupení absolvoval v šesti, a to bez jakéhokoli hudebního vzdělání. Byl samouk i přes nátlak rodičů a učitelů, kteří na něj naléhali, aby chodil na hodiny hudby. Kdysi později řekl, že mu to pomohlo zachránit si smysl pro kreativitu. Nakonec však vystudoval klasickou hudbu na Akademii výtvarných umění v Aténách. A nejen to, učil se malbě a režii.
Aktivně se do tvorby pustil začátkem 60. let. Ze své vlasti emigroval v roce 1968, když se rok po převratu, který v Řecku nastolil vojenskou juntu, připojil k exodu mladých umělců na Západ. V Paříži spolu s dalším slavným krajanem Demisem Roussosem založil hudební skupinu, která se věnovala tak zvanému progresivnímu rocku.
Čtrnáct let pak trvalo, než se dostal na piedestal té největší showbyznysové slávy. Vangelis jednou řekl, že věhlas, který mu vynesl Oscar za Ohnivé vozy, a několik týdnů strávených v čele hitparád, bylo částečně poctou jeho otci, který byl vášnivým amatérským běžcem. K obrovské popularitě, které se těšil, se stavěl nicméně s lehkým nadhledem.
Ohnivé vozy (Chariots of Fire) při zahájení OH v Londýně 2012:
Svou hudbou doprovodil mnoho dalších filmů. Mezi neméně známé patří 1492: Dobytí ráje, Alexander Veliký nebo El Greco. Hudbu vytvořil třeba i k dokumentárním filmům světoznámého oceánografa Jacquesa-Yvesa Cousteaua.
Věnoval se i dalším projektům. Jeho skladby doprovázely například olympijské hry v roce 2004 v Aténách i mistrovství světa ve fotbale v roce 2002 v Japonsku a Jižní Koreji.
Svou lásku ke kosmonautice projevil v roce 2001 okázalým koncertem na sloupech rozvalin antického chrámu. Hudba k projektu sloužila jako doprovod vesmírné mise NASA z roku 2001: Odyssea na Mars.
Pro Evropskou kosmickou agenturu ESA složil hudební trilogii k prvnímu historickému přistání její sondy na kometě Rosetta.
RIP Vangelis. From Blade Runner to Cosmos, he seemed to soundtrack so many of my favourite things. https://t.co/rkkVHO6VgM
