Podle zjištění místní policie se Wallace oběsil. V domě v kalifornském Claremontu ho v pátek našla mrtvého jeho manželka.
Wallace, který učil kreativní psaní na Pomona College v Claremontu, debutoval v roce 1987 románem The Broom of the System. Americkým kultovním autorem se ovšem stal po vydání temné parodie Infinite Jest odehrávající se v budoucnosti, kterou časopis Time zařadil mezi stovku nejlepších anglicky psaných románů vydaných v letech 1923 až 2005.
Mezi jeho další díla patří například sbírka krátkých povídek Girl With Curious Hair z roku 1989 a sbírka esejů A Supposedly Fun Thing I'll Never Do Again: Essays and Arguments (1997). Žádná z jeho knih zatím nebyla přeložena do češtiny.
"David byl nepochybně velkou postavou americké literatury," uvedl v prohlášení Gary Kates, děkan Pomona College. "Věděli jsme, jak vytříbený spisovatel je, když jsme ho přijímali do sboru. Nečekali jsme ale, jak skvělý učitel z něj bude. O to je naše ztráta větší," dodal.
Wallace možná předpověděl vlastní smrt v přednášce, z níž cituje list The Times, ve které v roce 2005 před studenty rozebíral boj odehrávající se v lidské mysli.
"Přemýšlejte o starém klišé v citátu, podle nějž mysl je skvělý sluha, ale špatný pán. Tohle je na první pohled stejně chabé a nudné jako mnohá jiná klišé, ale ve skutečnosti vyjadřuje velkou a hroznou pravdu," řekl.
"Není ani v nejmenším náhoda, že dospělí, kteří spáchají sebevraždu střelnou zbraní, se téměř vždy střelí do hlavy. Zastřelí toho strašlivého pána. A pravda je, že většina z těchto sebevrahů je ve skutečnosti mrtvá dávno předtím, než stisknou spoušť."
