"John Peel byl rozhlasová legenda. Ovlivňoval vývoj populární hudby skoro čtyři desetiletí a jeho zásluhy jsou nezmeřitelné. Jsem jeho smrtí hluboce zdrcen," prohlásil Andy Partfitt, šéf BBC Radio One. Ve vlajkové stanici BBC zaměřené na populární hudbu Peel působil nejdéle ze všech DJů.
Podrobnosti o Peelově smrti v Peru, kde byl na pracovní dovolené společně s manželkou Sheilou, zatím nejsou k dispozici. "Zemřel. Nemáme žádné detaily. Informoval nás telefonicky jeho bratr," řekl agentuře Reuters Jonathan Clare, pracovník britské amabasády v Limě.
Peel se narodil v roce 1939 v Heswallu poblíž Chesteru. Po ukončení vojenské služby odešel v roce 1962 z Británie do amerického Dallasu, kde začal pracovat pro místní rádio.
Do Británie se vrátil coby "pirát". Společně s dalšími jako první začali vysílat z paluby lodí hudbu, která nebyla v klasických rádiích ke slyšení. Peel (slupka) byla jeho přezdívka.
V roce 1967 nastoupil do začínající stanice BBC Radio One. Začínal v pořadu Top Gear vysílaným pozdě v noci. Jeho původně šestitýdenní smlouva se nakonec protáhla na čtyřicet let. V poslední době moderoval na stanici BBC Radio 4 pořad nazvaný Home Truths.
Ve svých pořadech Peel umožňoval vybraným kapelám hrát naživo, což bylo doporučení nejvyšší kvality, stejně jako mít v diskografii titul nazvaný John Peel Session. Tohoto privilegia se dočkala v devadesátých letech i česká ambientní a taneční formace The Ecstasy Of Saint Theresa, které Peel pomohl k úspěchu na britské scéně.
"Pro naší kariéru venku to bylo nejdůležitější setkání. Díky jeho pozvání jsme tam podepsali smlouvu a mohl natočit session," vzpomíná na Peela lídr EOST a producent Jan P. Muchow, který jeho pořady poslouchal řadu let. "Otevřel mi nové obzory. Měl hodně eklektický vkus. Zahrál balkánskou dechovku po The Cure a dávalo to smysl."
Peel se proslavil jako DJ, který dával v rozhlase prostor žánrům jako punk, reggae či hip-hop předtím, než se staly součastí mainstreamové popkultury. Uznávaná ikona nezávislé scény proslula strohým moderátorských stylem a skřípavým hlasem se severoanglickým akcentem.
"Byl podobná hvězda jako Beatles nebo Rolling Stones. Žádný světový dýdžej se s ním nemohl srovnávat a o žádného se tolik mezi sebou nepřetahovaly pirátské i oficiální stanice," říká hudební publicista Jiří Černý, jenž míval v šedesátých letech úspěšné hudební pořady Houpačka.
"Peel jako první hrál v rockových pořadech i vážnou hudbu a myšlenku rezolutně nadřadil nad tempo řeči. Rozpoznal nové talenty a pomáhal jim do rozhlasu i na desky. Předpokládám, že teď vyjde řada cédéček s Peelovým jménem a bude na nich to, co objevil," míní Černý, který znal Peela osobně.
"Když jsem z jara 1979 seděl při jeho živém vysílání v Londýně, byli jsme sice oba ze sebe nervózní, i tak jsem si ovšem uvědomil, že přede mnou není komediant, ale skromný a hloubavý novinářský dělník."
 Renomovaný britský hudební novinář a DJ rádia BBC John Peel na snímku z roku 1993 |
