Básník a levicový aktivista zemřel 12 dní po vojenském převratu, který nahradil vládu socialistického prezidenta Salvadora Allendeho režimem generála Augusta Pinocheta. Básníkova rodina nicméně trvá na tom, že zemřel ve věku 69 let na pokročilou rakovinu prostaty.
Chile začalo v roce 2011 prověřovat tvrzení jeho bývalého řidiče Manuela Arayi Osoria, že básník byl ve skutečnosti otráven. Exhumaci provedou odborníci z Argentiny a Španělska, k nimž se připojí pozorovatelé Červeného kříže.
Neruda je považován za jednoho z nejvýznamnějších španělsky píšících básníků. Jeho nejslavnější dílo, rozsáhlá veršovaná epopej o národech a dějinách Latinské Ameriky s názvem Veliký zpěv, vyšlo v roce 1950, o 21 let později získal Nobelovu cenu.
Přestože je Neruda, který svůj pseudonym převzal od českého básníka a spisovatele Jana Nerudy, znám především jako básník, byl také poslancem za komunistickou stranu, jejímž členem byl po velkou část života. Působil také jako konzul ve Španělsku, Argentině, Mexiku i ve Francii.
