Soukromý detektiv Tom Welles (Nicolas Cage) dostává po řadě rutinních prací konečně pořádný úkol, kterého se musí zhostit s naprostou diskrétností. Vdova po úspěšném podnikateli odhalí v manželově sejfu koutoč osmimilimetrového filmu. Trvá jen několik minut, za tu zde ale dobu stačí být znásilněna a vzápětí doslova na kusy rozřezána mladá dívka.
Tom musí pro nešťastnou vdovu zjistit, zda je celá vražda fingovaná, nebo jestli se jedná skutečně o pravé záběry, má najít onu dívku. Brzy v dívce pozná pohřešovanou Mary Ann Matthewsovou, která před časem utekla se svým přítelem do Kalifornie, aby se tam stala filmovou hvězdou.
I Welles zamíří do Los Angeles, největšího střediska undergroundového porna, a aby se dostal opravdu až tam, kam potřebuje, najme si jako průvodce Maxe, který už nějaký čas prodává v jednom z mnoha sex shopů. Ten ho zavádí do podzemí, na místa, kde si může každý splnit své sny, ať už jsou sebeperveznější. Ale ani tady nechce nikdo o snuffu (extrémní S/M snímky, ve kterých dojde k opravdové vraždě) ani slyšet, nic takového neexistuje, je to jen mýtus.
Ďábel se nezmění, ďábel změní tebe," varuje Max Toma dříve, než ho zavede do míst, které člověka natrvalo poznamenají. Soukromý detektiv je do svého případu stále více vtahován, neřeší jen zadaný úkol, je to už jeho osobní věc, kterou musí vyřešit, aby mohl žít dál po tom, co spatřil opravdové peklo. Když přijde na stopu nanejvýš úchylného umělce Dino Velveta, ztrácí už Tom dokonale svůj profesionální odstup, jeho práce se mění v osobní poslání, místo detektivní práce nastupuje pomsta.
Skvěle napsaný příběh neuvěřitelně graduje až do strhujícího, nečekaného konce, při kterém vás opravdu mrazí, co se v lidech může skrývat. Věrohodnost celé věci dodávají výborně napsané postavy, které jsou bez vyjímek skvělě zahrané, a celková atmosféra filmu, která je temnější než noc. Schumacher technicky a formálně dokonale vyzdvihl přednosti výborného scénáře a natočil tak film, který vás opravdu zdrtí a působí přitom až hrůzně reálně.
