Válka v Iráku a blížící se prezidentské volby v USA, v nichž kapela straní Johnu Kerrymu, uvolnily obrovský proud písničkářské inspirace.
Zpěvák a textař Michael Stipe i jeho kolegové nejsou přímočaří agitátoři. Vyjadřují se obecněji. Přesto je z písní znát obrovská deziluze ze současné Ameriky i z George Bushe.
"Kam nás to zavede, bojím se bouře. Jestli si zítra se mnou pohraje nenávist a pomsta zatlačí odpuštění do kouta, zůstane hluboko uvnitř rána, která se ještě nezhojila. Hlas uvnitř mi říká, že nezvítězíš," zpívá Stipe ve skladbě Final Straw.
V závěrečné titulní písni pak Stipe doufá, že Země snad přežije ještě rok, alespoň jednou oběhne okolo Slunce. "Věř, že mě mé sny osvobodí, věř, věř, právě teď," uzavírá Stipe.
Po pětadvaceti letech existence si kapela nehraje na hudební progresivitu, nepředstírá hledání nových zvuků či věčné rockové mládí. Muzikanti se vracejí k běžným hudebním nástrojům, které občas a jemně doplní elektronika.
Posluchač je především lapen šerosvitnou atmosférou alba, jež otevírá píseň Leaving New York. Každý fanoušek musí zajásat nad vláčně ospalým, hořkosladkým hitem, který je podmanivý stejně jako klasické písně R.E.M. Man On The Moon nebo Everybody Hurts.
R.E.M. prostě mačkají nástroje, většinou nikam nespěchají a baladickou muziku dochucují střídmými tóny. Dosáhli lehkosti a vzdušnosti jako by hudba měla nadlehčit spoustu tísnivých pocitů Stipea, kytaristy Petera Bucka či instrumentalisty Mikea Millse.
Countryové kytarové ornamenty Final Straw nebo elektronická malba v pozadí melodie Electron Blue jsou usazeny ve spodních proudech hudby.
Ve skladbě The Outsiders se skupinou rapuje host Q-Tip, který houpavý rytmus výtečně přiostří. Ovšem ani píseň Wandreslast, vystavěná na rychlejším pochodovém tempu, nevychýlí album z uklidněného toku hudby.
Není zde ani jedna melodicky nátlaková pecka typu Losing My Religion nebo Imitation Of Life. Kapela asi neměla takové hity zapotřebí, na albu spojila své songy do neokázalé linie a všem třinácti písním dala jakousi vyváženou vypravěčskou plynulost.
I proto, že ohromně působí jako celek, zůstane Around The Sun výtečným dílem v diskografii R.E.M. Zároveň je emotivní památkou na tyto časy - pokud Země přežije víc než jeden oběh kolem Slunce.
R. E.M. - Around The Sun
CD 55 minut, vydala firma Warner Music.
