Film je považován za jakési "politické memorandum" Michalkova, o němž se spekuluje jako o možném prezidentském kandidátovi v příštím roce. Sám tvůrce to odmítá a včera dokonce řekl, že "je ponižující, když se umělecké dílo spojuje s nějakou politickou akcí". Film už je nicméně označován za "nejdražší předvolební klip". Zhruba tříhodinový titul přišel na 45 milionů dolarů a točil se na Sibiři, ve Francii, v Itálii, Portugalsku a také v Praze. Na jednu noc kvůli natáčení zhasly rudé hvězdy na kremelských věžích - poprvé od roku 1941. Na premiéru přišlo přes 4500 diváků, mimo jiné bývalý sovětský prezident Michail Gorbačov, někdejší ruský ministr zahraničí Andrej Kozyrev či expremiér Viktor Černomyrdin. Nechyběl ani současný premiér Jevgenij Primakov a vedení prezidentského úřadu. Kvůli obrovskému návalu se před vchodem vytvořila tlačenice celebrit a projekce začala o hodinu později. Ze zahraničních hvězd přijela představitelka hlavní ženské role Julia Ormondová, britská herečka působící v Hollywoodu. Podle ní bude Lazebník pro západního diváka "ohromujícím objevem".
Děj filmu se odehrává v 80. letech minulého století za vlády Alexandra III., otce posledního ruského cara Mikuláše II. Tuto dobu Michalkov zvolil proto, že Alexandr III. byl prý jediným panovníkem, za jehož vlády nebyla žádná válka a Rusko se těšilo ekonomickému rozkvětu. "Přál bych si, aby se taková doba vrátila," uvedl Michalkov, jenž si epizodní roli cara sám zahrál. Vedle Richarda Harrise se tu objeví i režisérovy děti. Zápletka se odvíjí kolem milostného vztahu posluchače carské vojenské školy a mladé Američanky. Ruská kritika tudíž Michalkovovi vytýká, že převážná část filmu je v angličtině, což bude ruské diváky dráždit. Film byl vyroben zjevně s ambicemi na Oscara. Ačkoli byl hotov již koncem loňského roku, Michalkov rozhodl o jeho uvedení do kin teprve letos. Pokud by se dalšího Oscara dočkal, pomohl by mu v případné volební kampani. Lazebník sibiřský vznikl za spolupráce se společností AB Barrandov. Vůbec poprvé poodhalil režisér přísně tajené podrobnosti projektu v roce 1997 na karlovarském festivalu, kde vzdal hold tuzemským kolegům: "Pracovat s Čechy je obrovská radost, protože neztratili respekt k práci, řemeslu a tradici - navíc o přestávkách můžeme probírat společné zážitky z komunismu." O své historické epopeji vystavěné na romantické lásce tehdy řekl, že dosud nikdy nedostal na plátno "tolik informací, emocí a hvězd" a že po skončení filmu by měl divák "plakat i smát se, aniž by věděl proč". O politické dráze tenkrát Michalkov, jenž byl poté zvolen do čela svazu ruských filmařů, ještě neuvažoval. Plánoval spíše psaní - "i když v Rusku je dneska spisovatelem každý politik".
11. března 1999 17:02
