Tom Rob Smith, autor knihy vydané i v češtině, se inspiroval případem Andreje Čikatila, který od 70. do 90. let převážně v okolí Rostova brutálně ubil třiapadesát ruských děvčat, chlapců a žen; části těl některých obětí vařil a jedl. Byl odsouzen k trestu smrti, prezident Boris Jelcin zamítl jeho žádost o milost a 14. února 1994 byl popraven.
Autor knihy však přesunul příběh do období kolem Stalinovy smrti, jež hrůznou atmosféru případu ještě násobí. Sovětský svaz roku 1953 je pod diktátem státní bezpečnosti, režim tvrdí, že kriminalita v socialismu už neexistuje, takže nález mrtvého hocha se mu nehodí do krámu. Tajný agent podle rozkazu zatají fakta, ale začne pochybovat; brzy je převelen i s manželkou považovanou za špiónku na Ural, kde vraždy dětí pokračují. Začnou pátrat na vlastní pěst.
Snímek Dítě číslo 44, na jehož produkci se podílejí mimo jiné Ridley Scott, Greg Shapiro a koproducenti ze zdejší společnosti Stillking, není prvním pokusem o zfilmování případu rostovského řezníka. Už v roce 1995 vznikl televizní film Občan X, v němž hráli Stephen Rea, Donald Sutherland a postavu Čikatila Jeffrey DeMunn, roku 2004 natočil David Grieco film Evilenko; tak v něm přejmenoval právě Čikatila.
