Rodák z Texasu, který byl jako osmiletý v davu lidí přihlížejících během atentátem ukončené cesty prezidenta Johna F.Kennedyho po Dallasu, se na filmovém plátně začal objevovat pravidelně v 80. letech většinou v akčních filmech či komediích.
Jednou z jeho prvních rolí v kasovně úspěšném dílu byla v Cameronově Terminátorovi, kde si zahrál pouličního rebela. Účinkoval i v dalších filmech tohoto režiséra - Vetřelci, Titanic či Pravdivé lži.
Jednou z jeho nejslavnějších rolí byla postava astronauta Freda Haisea v dramatu Apollo 13 o neúspěšné výpravě na Měsíc, kde si zahrál v hvězdné společnosti Toma Hankse, Kevina Bacona, Garryho Sinise či Eda Harrise.
„Bill Paxton byl prostě úžasný člověk. Úžasný člověk,“ napsal na Twitteru v reakci na jeho úmrtí Hanks.
Podle kritiků dodávaly jeho postavy lidský rozměr kasovním trhákům zaměřeným na akční podívanou a nákladným sci-fi projektům. „Bill Paxton byl člověk s velkým srdcem, přemýšlivý a čestný. Na jeho tváři byl vždycky úsměv a úžasnými historkami ze svých skvělých let v Hollywoodu mohl bavit jakoukoli společnost,“ uvedla herečka Chloë Sevignyová, která s ním hrála v seriálu Velká láska.
Herecky aktivní byl až do posledních let života, když například ztvárnil jednu z hlavních postav loni natočeného kanadského snímku Mean Dreams.
Fanoušci akčních sci-fi o něm s nadsázkou říkají, že během své bohaté kariéry se stal jediným hercem, který byl na plátně zabit hned třemi z nejslavnějších filmových monster a vraždících strojů: Terminátorem, Vetřelcem i Predátorem. „Bill Paxton mohl hrát jakoukoli roli, ale nejlepší byl jako Bill - úžasná lidská bytost s velkým srdcem. Myslím na jeho rodinu,“ sdělil představitel prvního z nich Arnold Schwarzenegger.
