Staromódní způsob vánočních oslav - bloumání po náměstí Jesliček a poslouchání koled - je podle Fleckensteina "trochu nudný".
Městští radní v obavě, že by koncerty mohly odradit tradiční poutníky, se rozhodli držet kvílející elektrické kytary a dunící bubny v bezpečné vzdálenosti od baziliky Narození Páně.
"Dáváme přednost tomu, aby na náměstí Jesliček zněla tradiční hudba, tradiční chóry, tradiční vánoční koledy," prohlásil betlémský starosta Victor Batarsí.
Devět vystoupení zahraničních a čtyři koncerty místních hudebníků se uskuteční především na jevišti pod širým nebem v kampusu Betlémské univerzity.
Tam můžeme "hrát tak hlasitě, jak budeme chtít", prohlásil Fleckenstein, kytarista rakouského rockového bandu Cardiac Move.
Festival, byť co do rozsahu skrovný, je známku postupné obrody Betléma jako turistické atrakce po chmurných letech, kdy izraelsko-palestinský konflikt město téměř izoloval od okolního světa.
Fleckenstein, syn Palestinky a Němce, vyrůstal v Bajt Džalá nedaleko Betléma. Nápad uspořádat tu rockový festival prý dostal po loňské návštěvě rodiny na náměstí Jesliček.
S pomocí několika představitelů římskokatolické církve ve Vídni, kde teď žije, dal dohromady 13 rockových kapel. Jsou mezi nimi palestinská hiphopová skupina, taneční soubor, na kytaru hrající kněz z USA a garážová kapela z Německa.
V roce 2009 navštívilo palestinská území na dva miliony turistů - tedy čtyřnásobně víc než v roce 2007. Osmdesát procent z nich zavítalo právě do Betléma, uvedla palestinská ministryně turistického ruchu Chulúd Dajbisová.
Betlém s dvaatřiceti tisíci obyvatel jižně od Jeruzaléma, je ze tří stran obklopen izraelskou bezpečnostní zdí, oddělující Izrael od palestinských území, kterou Izrael označuje za nezbytnou ochranu před sebevražednými atentátník, a Palestinci za územní zábor. Na Štědrý den očekává město asi 15 tisíc návštěvníků, tedy přibližně stejný počet jako loni.
