Ekbergová ve filmu představuje slavnou filmovou hvězdu a divákům v paměti utkvěla asi navždy scéna, kdy se koupe ve fontáně di Trevi. Film Sladký život (1960) se stal dobovou senzací, která vyvolala jak nekritické nadšení, tak ostré výhrady například ze strany Vatikánu. Dodnes je tento Felliniho snímek považován za jedno z děl, která určila nové tvůrčí principy kinematografie 60. let minulého století.
Sladký život získal řadu mezinárodních ocenění, například Zlatou palmu na filmovém festivalu v Cannes 1960 či cenu newyorských filmových kritiků jako nejlepší neanglicky mluvený snímek. Obrazově i dějově bohatá freska je příběhem novináře - intelektuála v podání Marcella Mastroianniho, jenž marně hledá vlastní identitu v konzumní společnosti. Ve filmu hrají i další hvězdy té doby, například Anouk Aimée či Lex Barker.
Anita Ekbergová, miss Švédska z roku 1950, patřila k výrazným filmovým hvězdám 50. a 60. let. Začínala jako modelka a brzy získala kontrakt v Hollywoodu. Po pěti letech strávených v Americe natočila Felliniho film a uvedení Sladkého života z ní učinilo jeden ze sexsymbolů doby. Během následujících deseti let vytvořila přes dvacet filmových rolí.
 Anita Ekberg v Palm Springs na snímku z roku 1956. |
