Americká média přinesla informaci o Pettyho úmrtí již v pondělí, losangeleská policie ji však vyvrátila s tím, že hudebník je stále naživu, ale jeho stav je velmi vážný. V úterý ráno potvrdil zprávu podle agentury Reuters jeho manažer.
Tom Petty byl na americké hudební scéně činný od první poloviny 70. let, proslavil se především díky účinkování se skupinou The Heartbreakers, kterou vedl a s níž vydal přes desítku alb. Jejich poslední a ceněná deska Hypnotic Eye vyšla v roce 2014. Poslední koncertní turné dokončila kapela před týdnem.
K poznávacím znamením Pettyho hudby patří zvonivý zvuk dvanáctistrunné kytary Rickenbacker, jakou se proslavil George Harrison a která hrála podobně zásadní roli například v nahrávkách další slavné americké kapely The Byrds.
Celosvětově prodal více než 80 milionů desek a je podepsaný pod hity jako Learning to Fly, Free Fallin’ nebo I Won’t Back Down. V roce 2002 byl uveden do Rokenrolové síně slávy
Petty byl rovněž členem superskupiny Traveling Wilburys, kterou na přelomu 80. a 90. let tvořila hvězdná sestava včetně Boba Dylana, Jeffa Lynna a George Harrisona. S ní vydal dvě desky, na první nazvané Traveling Wilburys Vol. 1 se podílel Roy Orbison, před přípravou druhé, v duchu kapelního humoru pojmenované Vol. 3, zemřel.
Petty zůstal partě věrný. Spolu s Lynnem se podílel například v roce 2002 na pietním koncertu uspořádaném na Harrisonovu počest po hudebníkově úmrtí.
