Parker byl jako režisér dvakrát nominován na Oscara za snímek o rasismu na americkém Jihu Hořící Mississippi a za drama z turecké věznice Půlnoční expres.
Za více než čtyřicet let své kariéry natáčel žánrově různorodé filmy. Režíroval hudební snímky jako Sláva, Pink Floyd: The Wall a Evita, dramata (Život Davida Galea, Andělin popel), kriminálky (Angel Heart) i komedie (Střílejte na Měsíc).
Parker, který pochází z Londýna, začal filmovou kariéru psaním a natáčením reklam. V roce 1976 natočil hudební gangsterku Bugsy Malone s řadou dětských herců včetně Jodie Fosterové. Úspěch filmu mu otevřel dveře do Hollywoodu, kde natočil řadu komerčně úspěšných filmů, které celkem získaly 19 cen BAFTA, deset Zlatých glóbů a deset Oscarů. V roce 2002 byl povýšen do šlechtického stavu.
Parkerovu rozmanitou tvorbu spojuje politická a sociální angažovanost. Rád se vyjadřoval ke složitým tématům, ať už je to kontroverzní trest smrti v Životě Davida Galea, segregace Američanů japonského původu a jejich rodin za druhé světové války ve filmu Navštivte ráj nebo třeba válka ve Vietnamu ve snímku Křídla.
