Policie podle BBC, která v noci na pondělí zprávu o umělcově smrti vydala s odvoláním na jeho vydavatele, neshledala žádné podezřelé okolnosti.
„S velkým smutkem můžeme potvrdit, že náš milovaný syn, bratr a přítel George pokojně zemřel doma o vánočních svátcích. Rodina si přeje, aby se respektovalo její soukromí v této těžké chvíli. Zatím nebude žádný další komentář,“ uvedlo v prohlášení hudební vydavatelství. Zpěvák zemřel v Goringu v hrabství Oxfordshire.
Michael, který po světě prodal více než 100 milionů alb, měl v posledních letech množství zdravotních problémů, byl několikrát hospitalizován. V roce 2011 strávil několik týdnů v rakouské nemocnici s vážným zápalem plic.
Onemocněl tehdy uprostřed svého evropského turné a dokonce upadl do komatu. V roce 2013 byl hospitalizován, když vypadl na anglické dálnici z jedoucího auta. Kvůli blíže neupřesněným problémům byl hospitalizován i v květnu 2014.
George Michael se narodil jako Georgios Kyriacos Panayiotou v severním Londýně. První úspěch zaznamenal v první polovině osmdesátých let se svým spolužákem Andrewem Ridgeleyem jako duo Wham! Právě z této doby pochází hit Wake Me Up Before You Go Go a hlavně vánoční klasika Last Christmas. Kapela, se kterou Michael celkem čtyřikrát dobyl britskou hitparádu, se proslavila i jako první západní umělec, který koncertoval v komunistické Číně.
Jeho následná sólová kariéra však popularitu Wham! výrazně překonala. Debutové desky Faith z roku 1987 se celosvětově prodalo pětadvacet milionů kusů. Album s prvky r’n’b a funku přineslo hity jako Faith, One More Try, I Want Your Sex či Father Figure. Druhá deska Listen Without Prejudice Vol. 1 z roku 1990 byla v Británii ještě prodávanější, ovšem v USA přinesla zklamání. Michael se tehdy se společností Sony neúspěšně soudil, protože nebyl spokojen se způsobem, jakým vydavatelství za oceánem desku nabízelo.
Album přesto přineslo hity (Freedom ’90) a příští rok v březnu se dočká nového vydání. I kvůli právní bitvě však Michael další desku Older vydal až za pět a půl roku a jeho sláva už nikdy nedosáhla výšin debutu. Následoval první výběr a album jazzových předělávek. Další nový materiál vypustil Michael na veřejnost až v roce 2004, kdy vydal kus Patience se slovy, že je to jeho poslední regulérní album. O deset let později však vyšla ještě Symphonica (recenze zde), která shrnula dva roky Michaelova symfonického turné zahájeného v pražské Státní opeře.
Talent i skandály
BBC upozorňuje, že začátkem prosince producent Naughty Boy potvrdil, že s Georgem Michaelem pracuje na novém albu. V březnu má navíc premiéru dokument Freedom mapující zpěvákův život. „Jeho pěvecký, skladatelský i producentský talent z něj učinil jedno z nejprodávanějších umělců světa. Někdejší idol náctiletých to dotáhl k celoživotní slávě. Obdařen dobrým vzhledem a příjemným hlasem se stal jedním z nejpopulárnějších zpěváků,“ nešetří britský web chválou.
Zpěvák ovšem proslul i skandály spojenými s užíváním drog či náhodným sexem. V roce 2010 ho soud poslal na osm týdnů do vězení za řízení pod vlivem drog, držení marihuany a způsobení dopravní nehody, když narazil se svým automobilem do obchodu v Londýně.
