Oproti minulosti je akce kvůli problémům americké ekonomiky trochu chudší. Tým pořadatelů v čele s novým ředitelem Johnem Cooperem ale ujišťoval, že diváci by to neměli příliš poznat a že se opět mohou těšit na hodně zajímavých snímků.
"Lidé stále očekávají dobrou show. Menší rozpočet nás přiměl být hodně kreativní. Myslím, že z toho vzešlo pár dobrých věcí," řekla provozní ředitelka festivalu Sarah Pearcová. Pořadatelé mimo jiné zrušili festivalové noviny a snížili počet sálů, kde se budou filmy budou promítat.
Cooper, který je dlouholetým pracovníkem festivalu, rovněž skoncoval s tradicí oficiálního zahajovacího večera, zřídil ale dvě nové festivalové sekce.
První z nich nazvaná NEXT je věnovaná filmům vytvořeným s minimálním rozpočtem, což je podle pořadatelů ztělesněním "tvůrčího riskování". Sekce Spotlight (Reflektor) pak představí snímky, jež si získaly přízeň publika na jiných festivalech. Pořadatelé Sundance do ní zařadili například francouzsko-italský snímek Prorok, jenž zaujal diváky v Cannes.
Podle deníku Chicago Tribune bude na festivalu podobně jako v minulých ročních silná sekce dokumentárních filmů. Mnoho z nich se věnuje aktuální problematice ozbrojených konfliktů, zejména v Iráku a Afghánistánu, a terorismu.
Jeden z nich nazvaný The Oath (Přísaha) popisuje příběh dvou bratrů, kteří se dali do služeb Usámy bin Ládina. Jeden skončil ve věznici Guantánamo, druhý je taxikářem v Jemenu.
Rovněž v hlavní soutěži hraných filmů rezonují současná témata. Například film The Dry Land (Souše) je příběhem návratu veterána z Iráku do civilního života.
O přízeň festivalové poroty ale bude soupeřit i životopisný snímek Howl (Kvílení) o básníkovi Allenu Ginsbergovi, jehož ztvárnil James Franco.
Zahraniční filmy pak zastupuje například australský snímek Animal Kingdom (Říše zvířat). Jde o kriminální příběh mladého muže a jeho tří strýců-kriminálníků, který je podle Chicago Tribune umělecký, aniž by postrádal komerční potenciál.
Česko letos na festivalu žádného zástupce nemá. V roce 2007 zde ale na sebe upozornil snímek Once, ve kterém jednu z hlavních rolí ztvárnila česká hudebnice Markéta Irglová.
Filmový festival Sundance se poprvé konal v roce 1978. Postupně sehrál důležitou roli ve vzestupu amerických nezávislých filmů, zároveň ale kvůli blízkosti Hollywoodu měl vždy i komerční stránku. Podle kritiků je to jeho věčný konflikt. Loni festival navštívilo 40 tisíc diváků.
