Třebaže svět vzal na vědomí Menuhina-dirigenta, nesmrtelným se stal především Menuhin-houslista. První ovace sklidil už jako sedmiletý: bylo to roku 1923, kdy měl svůj první koncert v San Francisku. O čtyři roky později vystoupil v Carnegie Hall pod taktovkou legendárního Fritze Busche. Menuhin, který se narodil v New Yorku ruské židovské rodině, vzdělával se v Paříži a trvale žil v Londýně, poté začal oslňovat svou kultivovanou hrou a promyšlenou koncepcí interpretovaných skladeb i publikum v ostatních hudebních centrech. Traduje se, že po jednom koncertě v Berlíně za ním přišel slavný fyzik Albert Einstein a zvolal: "Teď vím, že na nebi je Bůh!"
Menuhin neúnavně podporoval mladé umělce, aktivně se účastnil veřejného života a vyslovoval se k palčivým politickým otázkám. Po masakru na pekingském náměstí Tchien-an-men odmítl hrát v Číně, pořádal charitativní koncerty pro Palestince a v říjnu 1996 uspořádal vystoupení v Sarajevu, které se vzpamatovávalo z tříleté války. Jako přesvědčený humanista proslul svou kritikou NATO. Loni v lednu se v debatě v bruselském Kongresovém paláci dokonce střetl s generálním tajemníkem NATO Javierem Solanou. "Kéž by vám Bůh nadělil jako mně nějakou partituru, abyste věděl, kam směřujete; to by bylo velmi užitečné," popřál politikovi Menuhin. "V rukou bankéřů nejsme o nic bezpečnější než v rukou vojáků," prohlásil umělec, jenž do posledních chvil věřil v očistnou sílu hudby. Jeden z jeho dětských snů - přednesem Bachovy skladby v Sixtinské kapli nastolit ve světě mír - se mu už nesplnil.