Steven Hill se narodil jako Solomon Krakovsky v rodině ruských židovských imigrantů. Jeho kariéru zahájilo v roce 1950 drama ve stylu noir Žena bez pasu, kde debutoval rovnou po boku Hedy Lamarrové, největší dobové hvězdy Hollywoodu.
V 50. a 60. letech jej často využívala televize, objevil se i v seriálu Mission: Impossible, který však navzdory úspěchu po jedné sezoně opustil kvůli své víře. Natáčení totiž vyžadovalo od herců práci i v sobotu, tedy o židovském svátku.
Návrat do kin slavil v 80. letech ve filmech Očitý svědek, Orlové práva, Jentl, Špinavá dohoda, Hořkost či Probuzení, kde byly jeho hereckými partnery takové hvězdy jako Michael Douglas, Meryl Streepová, Anne Bancroftová nebo Arnold Schwarzenegger.
Televizní kariéru restartoval seriálem Právo a pořádek, za nějž byl dvakrát nominován na cenu EMMY. Divácky oblíbenou postavu opustil až po deseti letech, čímž své kolegy šokoval. Měl devět dětí, přátelil se s Marlonem Brandem a tvrdil, že příběhy mají vyprávět o životě, který žijeme právě dnes.
