Fowles začínal jako učitel angličtiny, jeho literární kariéra trvala více než čtyřicet let. Uznání si získal hned první knižní prací Sběratel (1963), brilantní studií lidského chování v mezních situacích.
Osamělému sběrateli motýlů Frederickovi Cleggovi umožní nečekaná výhra koupit dům na opuštěném venkově.
Umístí do něj svůj nejdražší, násilně získaný exponát - krásnou studentku malířství Mirandu Greyovou. V českém překladu vyšel také Mág z roku 1966 o zvláštním psychologickém experimentu výstředního řeckého boháče, do něhož je vtažen mladý profesor angličtiny.
Fowlesovo nejznámější dílo je Francouzova milenka (1969) o lásce nerovných milenců zasazené do Anglie 19. století. Dočkalo se oscarové adaptace s Meryl Streepovou a Jeremy Ironsem v hlavních rolích, scénář napsal Harold Pinter, letošní laureát Nobelovy ceny.