Clifton James se narodil v roce 1920, vyrůstal v oregonském Portlandu a za druhé světové války strávil pět let na frontové linii v Jižním Pacifiku, kde si vysloužil několik vyznamenání, dvě Purpurová srdce a Stříbrnou hvězdu.
Herectví se věnoval bezmála šedesát let, včetně divadla, kterého si sám vážil nejvíce, a televize. Nicméně nejslavnější roli dostal ve dvou bondovkách s Rogerem Moorem v roli agenta 007, ve filmech ze 70. let Žít a nechat zemřít a Muž se zlatou zbraní. Ztvárnil tu jižanského šerifa J.W. Peppera.
Hrál také ve filmech Ohrožení Britanniku, Štvanice, Neúplatní, Ohňostroj marnosti nebo Superman 2. Naposled se objevil v komedii Paličatý všeuměl, s Jamesovou účastí se počítalo v připravovaném projektu Staří vojáci.
