Peterson přezdíváný "Oscar nazastavitelný" se aktivně věnoval hudbě i v pozdním věku. Nezastavil ho ani těžký infarkt v roce 1993, který jeho uměleckou dráhu přerušil na pouhé dva roky.
Narodil se v roce 1925 v Montrealu jamajským přistěhovalcům jako čtvrté z pěti dětí. Všechny odmalička na něco hrály. Oscar původně na trubku, ale kvůli tuberkulóze přešel v šesti letech na piano.
Sedminásobný držitel ceny Grammy navštívil v roce 1974 i Prahu. V 80. letech byl jmenován profesorem a od roku 1991 byl rektorem Yorkské univerzity v Torontu.
Svůj život shrnul nedávno v autobiografii A Jazz Odyssey.