Bennett Lester Carter, narozený v srpnu 1907, byl Newyorčan, který hrál už od patnácti let v harlemských klubech.
V počátcích své šedesátileté profesionální kariéry se Carter objevil v saxofonových sekcích prominentních orchestrů včetně skupiny Duka Ellingtona.
Pak se osamostatnil a prosadil nový styl, podle kterého se v sólech střídaly jednotlivé instrumentální sekce orchestru.
Carterovy skladby When Lights Are Low (1936) a Blues in My Heart (1931) se staly jazzovými standardy, k nimž se vracejí další generace hudebníků.
Ve čtyřicátých letech působil v jeho orchestru bebopový pionýr Dizzy Gillespie a později také Miles Davis.
Carter se prosadil také v hollywoodském byznysu jako aranžér filmové hudby pro snímky An American in Paris (1951) či The Guns of Navarone (1961) a napsal muziku pro dvacítku televizních seriálů.
Carter působil i v Evropě. V třicátých letech pracoval například pro taneční swingový orchestr BBC v Lodýně.
