Patřil k prvním Francouzům, kteří pronikli do amerického filmu, ale také k prvním, kteří bojovali proti „francouzským klišé“ v Hollywoodu. Sám byl jejich ztělesněním: pohledný elegantní bonviván jako z pařížských salonů.
Jourdan zazářil v muzikálu Gigi, jednom z nejúspěšnějších titulů 50. let, který vyhrál devět Oscarů včetně filmu, režie a písně, kterou tu Jourdan zpíval. Porazila i známější skladbu z téhož filmu v podání Maurice Chevaliera.
Příští idol vyrůstal v Cannes, kde měl jeho otec hotel, pak studoval herectví v Paříži, za války se s bratrem zapojil do odboje a po ní se vrátil k herecké kariéře, pro niž se klíčovým stal americký producent David O. Selznick.
Dal Jourdanovi roli ve filmu Alfreda Hitchcocka z roku 1947 Případ Paradineová, kde hrál s Gregorym Peckem, poté byl herec pianistou v Dopisu neznámé. V Labuti potkal Grace Kellyovou, ve Vlivných lidech Elizabeth Taylorovou, v Kankánu Franka Sinatru a Shirley MacLaineovou.
Stereotyp svých postav prolomil ve filmu Julie, kde hrál psychopatického manžela Doris Dayové, ale také na divadelní Broadwayi v roli homosexuála, kde byl jeho hereckým partnerem James Dean.
Dočkal se rovněž filmových padouchů, třeba v bondovce z roku 1983 jménem Chobotnička nebo v dvoudílném hororu coby posedlý dr. Anton Arcane. Zahrál si d´Artagnana i hraběte Draculu, naposled točil v 90. letech Rok komety.
