Henning Mankell se narodil v roce 1948 ve Stockholmu. Své příběhy s inspektorem Wallanderem umístil do švédského města Ystad, které se díky tomu stalo poutním místem milovníků detektivek.
Mankell začal vydávat knihy ve druhé polovině sedmdesátých let. První wallanderovský detektivní román napsal v roce 1991, u nás pod názvem Vrazi bez tváře vyšel teprve v roce 2013. Celkem do série spadá jedenáct příběhů plus povídka Het Graf, jež vyšla v roce 2004 pouze v Holandsku jako dárek tamním čtenářům.
S postavou populárního detektiva vzniklo několik seriálů. Nejprve v roce 2005 švédský cyklus Komisař Wallander a tři roky poté britská verze, u nás uváděná jako Wallander, ve které titulní roli vytvořil Kenneth Branagh a získal za ni nominaci na Zlatý globus.
Podle jeho knih se zrodily také samostatné filmy, například Muž z Pekingu nebo Kennedyho mozek. Sám Mankell napsal několik scénářů, třeba k seriálu Labyrint, a před kamerou se objevil v seriálu Talisman. Jeho manželkou byla dcera slavného filmaře Ingmara Bergmana Eva.
Mankell se hlásil ke krajní levici, vystupoval také jako protiizraelský aktivista a účastnil se studentských nepokojů v roce 1968. Krátce žil v Norsku, kde podporoval místní maoistickou stranu.
