Achebe na sebe poprvé výrazně upozornil již před více než padesáti lety románem Svět se rozpadá, který pojednává o osudném střetnutí afrického kmene s britskými kolonialisty v 19. století. Kniha, která v roce 2003 vyšla i česky, se poprvé věnovala kolonialismu z africké perspektivy. Byla přeložena do pěti desítek jazyků a prodalo se jí přes deset milionů kusů.
Vedle kolonialismu patřila k dalším velkým Achebeho tématům devastace, kterou do Nigérie i jiných afrických zemí přinesly převraty, vojenské vlády a další diktatury. V jeho románech však prosvítala i naděje na změnu, demokratizaci a úbytek téměř všudypřítomné korupce.
Autor, který žil dlouhá léta ve Spojených státech, se stal mostem mezi Afrikou a Západem a také vzorem a zároveň srovnáním pro další generace afrických tvůrců. Jeho knihy silně zapůsobily mimo jiné na dlouholetého bojovníka proti apartheidu a bývalého jihoafrického prezidenta Nelsona Mandelu. Ten Achebeho jednou označil za spisovatele, "v jehož přítomnosti padaly stěny vězení".
Za svůj život získal Achebe, který byl od nehody v roce 1990 upoután na vozík, celou řadu prestižních ocenění, včetně mezinárodní Man Bookerovy ceny. V češtině vyšla vedle jeho prvotiny i některá jeho další díla, například Muž z lidu nebo Už nikdy klid. Jeho kratší texty byly publikovány ve sbírce Postkoloniální myšlení.
