Potok se narodil 17. února 1929 v newyorském Bronxu v ortodoxní rodině přistěhovalců z Polska jako Herman Harold Potok. Stal se rabínem, poté však absolvoval na univerzitě filozofii a jako většina jeho pozdějších literárních hrdinů se nechtěl vzdát ani náboženského, ani světského prostředí. Působil například také jako vojenský kaplan v korejské válce.
Jeho díla jsou skrytými autobiografiemi či svědectvími o pocitech a dilematech Židů ortodoxního původu v současné americké společnosti. Mezi autory, kteří ho ovlivnili, řadil James Joyce,Evelyna Waugha a Ernesta Hemingwaye. Vyvolení jsou jeho prvním a nejznámějším románem o přátelství dvou židovských chlapců z různě nábožensky orientovaných rodin. Podle knihy byl natočen i film.
S Potokovým dílem se čeští čtenáři mohli postupně seznamovat až v posledních letech. Od počátku 90. let byly publikovány vedle Vyvolených i romány Na počátku, Jmenuji se Ašer Lev a Dar Ašera Leva, Brány listopadu a knížka povídek pro děti Zebra a jiné povídky.
Kromě románů a povídek psal i knížky pro děti a divadelní hry. Věnoval se i literatuře faktu a napsal knihu Příběh Židů podle Chaima Potoka. Podílel se na autobiografii houslisty Isaaka Sterna My First Seventy-nine Years (Mých první 79 let).
 Americký spisovatel židovského původu Chaim Potok (1929 - 2002). |
