Příběh Východních příslibů je založen na tématu obchodu s lidmi z východní Evropy. V roli těch, kteří z takovýchto obchodů profitují, figurují členové londýnského rodinného klanu patřícího k ruské zločinecké organizaci Vory v zakoně.
Jedná se o skutečnou zločineckou kastu s pevnou strukturou a hierarchií, která se zformovala v sibiřských gulazích a vytvořila svůj vlastní kodex představující právní řád ruských zločinců. Podle odhadů působí tato organizace v desítkách různých států a má několik tisíc členů.
Děj filmu se odehrává v současném Londýně a odhaluje podsvětí ruské mafie. Rus Nikolaj Lužin (Viggo Mortensen) pracuje pro mafiánskou rodinu nejprve jako řidič, ale díky své inteligenci a chladnokrevnosti si brzy získá jejich důvěru a stane se pěšákem Vorů.
Jeho život se ale změní ve chvíli, kdy se součástí příběhu stane porodní asistentka Anna (Naomi Watts), která objevila deník patřící ruské dívce, jež zemřela při porodu. Anna pátrá po rodině jejího dítěte a deník ji přivádí až k jádru mafie, což dostane ji a její blízké do velkého nebezpečí.
Postavu Nikolaje svěřil režisér Cronenberg Viggu Mortensenovi, se kterým nedávno spolupracoval na filmu Dějiny násilí. K jeho úloze vysvětluje: "Nikolaj na první pohled vypadá jako gangster, má však v sobě i určitou jemnost, takže je tvrdý i křehký zároveň.“
Mortensen v rámci přípravy strávil několik týdnů v Rusku, kde navštívil Nikolajův rodný Ural, trávil čas mezi Rusy se špatnou pověstí, sledoval ruské filmy a televizní pořady, pročítal knihy Vladimira Nabokova a piloval ruštinu.
V průběhu natáčení měl Mortensen u sebe předměty, které si z Ruska přivezl, například růženec z roztavených plastových zapalovačů vyrobený ve vězení. Svůj karavan vyzdobil reprodukcemi ruských ikon, aby si vytvořil atmosféru, která mu pomáhala zahrát postavu autenticky.
K postavě Anny Chytrové Cronenberg prozrazuje: "Anna je velmi zranitelná. V životě ji potkala ztráta, která ji stále trápí. Při hledání původu mladé ženy, významu jejích zápisků a budoucího osudu osiřelého dítěte se začíná obracet k ruské polovině svých kořenů. Nikolaje se bojí, ale přesto touží zažít trochu nebezpečí.“
Roli Nikolajevova vznětlivého parťáka Kirila ztvárnil francouzský herec Vincent Cassel. Kiril je agresivní a nebezpečný, ale zároveň je jeho postava velmi dojemná, protože nezná nic jiného než "rodinný podnik“ a přísného otce.
"Je neobyčejné pozorovat Cassela, jak se mění z padoucha na ukňourané děcko. Kdykoli se na plátně objeví jeho otec a zločinecký boss v jednom, z Kirila se stává kluk, zejména díky nenuceně autoritativnímu vystupování Armina Muellera-Stahla,“ žasne producent Webster.
Ve filmu hraje nemalou úlohu také zločinecké tetování, které u Vorů funguje jako občanský průkaz, který ovšem vydává poněkud podezřelý úřad. Vytetované symboly popisují osobnost člověka, vypovídají o jeho spáchaných zločinech, letech strávených ve vězení, sexuální orientaci, a slouží jako dorozumívací prostředek a propustka do tajných míst.
Film získal cenu diváků na Torontském mezinárodním festivalu 2007 a obdržel nominace na Zlatý glóbus v kategoriích nejlepší film, nejlepší mužský herecký výkon a nejlepší instrumentální hudba.
Východní přísliby
(Eastern Promises) USA 2007, režie: David Cronenberg, scénář: Steven Knight, hudba: Howard Shore, hrají: Viggo Mortensen, Naomi Watts, Vincent Cassel, Armin Mueller-Stahl, česká distribuce: Blue Sky Film, česká premiéra: 10. ledna 2008
