Solomon Northup, kterého ztvárnil Chiwetel Ejiofor, popsal svůj osud v životopisné knize. Žil jako svobodný černoch, měl rodinu, práci, majetek, než ho v roce 1841 dva muži vylákali za obchodem do Washingtonu, spoutali, unesli a prodali do otroctví.
Zažil dřinu na bavlníkových plantážích, pokus o lynč, hrozby, bičování, neúspěšné útěky. Jeho zlý sen trval dvanáct let, hned po návratu do New Yorku napsal knihu, která vyšla v roce 1853; čtyři roky nato zemřel. Jeho příběh natočil Steve McQueen, proslavený díly Hlad a Stud. Ukázku najdete na videu.
