Listopad 1963. V Dallasu vysílá rádio Klif. Jsou slyšet reklamy na prodej krocanů, blíží se totiž Den díkůvzdání. Pak reklama na pivo. A píseň dívčí kapely The Chiffons, v níž se zpívá Slíbil mi, že mě nikdy nerozpláče. V tu chvíli už ovšem pláče moderátor zpráv - a do mikrofonu říká: "Tohle jsou zprávy rozhlasové stanice Klif v Dallasu. Tři výstřely byly dnes údajně vypálené do kolony prezidenta Kennedyho poblíž centra města. Víc nevíme, chystáme podrobnosti, zůstaňte s námi." A opět reklama na pivo.
Také další podobné scény popisuje kniha konceptuálního umělce a experimentálního básníka Kennetha Goldsmithe s názvem Sedm amerických smrtí a katastrof. Umělec prohledal archivy rozhlasových stanic a televizí a přesně přepsal, jak o událostech informovaly včetně právě třeba reklam, které předcházely první zprávě. Volně tak navazuje na koncept Andyho Warhola z šedesátých let, i on zobrazil řadu tragických úmrtí. Jenomže zatímco u Warhola šlo o barevné tisky, Goldsmith o smrti píše.
Kromě J. F. Kennedyho dokumentárně ztvárnil vraždu Johna Lennona, havárii raketoplánu Challenger, úmrtí Michaela Jacksona či 11. září 2001. Zatímco kritikové knihu odsuzují jako chladnou touhu po senzaci, která využívá fascinaci neštěstím, jiní oceňují dokumentární tón, který ke zprávám nic nepřidává, prostě ukazuje, jak se svět mezi reklamami a popovými hity dozvídá o tragédiích.
Přehlídka krutosti, nebo jen hra?
"Je to na jednu stranu důležitý historický dokument, na stranu druhou povedený příklad toho, jak by dnes mohl vypadat velký americký román," míní Paris Review. A recenzent z The New York Times tvrdí: "Je to přehlídka krutosti a zároveň i malá černá knížka žalu, který láme srdce." A dodává, že to není první Goldsmithovo skandální či lehce vyšinuté dílo, které se vymyká běžnému chápání umění.
V devadesátých letech vydal šestisetstránkovou knihu, která obsahovala pouze rytmicky frázovaná slova obsahující písmeno R seřazená podle abecedy, nebo knihu přepisů toho, co vyřkl za jediný týden. A také publikaci, v níž byly jen detailní předpovědi počasí za celý rok. "Je to vlastně podobné jako všechno, co Goldsmith dělá, ale přesto úplně jiné," dodávají The New York Times ke knize Sedm amerických smrtí a katastrof.
Když zemřel John Lennon, přerušila zpráva vysílání o pondělních fotbalových výsledcích: "Nezapomeňte, že je to jen hra, nezáleží na tom, kdo vyhraje a kdo prohraje. Televize ABC právě odvysílala zprávu o neočekávané tragédii. John Lennon, asi nejznámější člen kapely Beatles, byl venku před hotelem ve West Side v New Yorku dvakrát střelen do zad. Zemřel při převozu do Rooseveltovy nemocnice."
