Roy Ayers, jehož nahrávky jsou po písních Jamese Berowna nejčastěji samplovaným materiálem ze strany dnešních mladých hudebníků na poli elektronické hudby, acid jazzu či hip hopu, vyšel z be bopu, přibližně s každou dekádou však měnil svůj hudební výraz.
Narodil se v Kalifornii v hudební rodině. V pěti letech dostal sadu paliček od legendárního jazzového vibrafonisty Lionela Hamptona, ale hrát na tento nástroj začal až v 17 letech. Životní průlom pro něj nastal roku 1966, když jej basista Reggie Workman přivedl na jam session s flétnistou Herbie Mannem.
Ayers nakonec v jeho kapele strávil čtyři roky, prosadil se před světovým publikem a svoji původní bebopovou orientaci rozšířil o široké spektrum stylů. Podílel se na Mannově klíčovém albu Memphis Underground a pod jeho producentským vedením natočil tři sólová alba.
Roku 1970 se z Kalifornie přesunul do New Yorku, kde založil svoji nejslavnější sestavu Roy Ayers Ubiquity. Hráli v ní mj. bubeníci Billy Cobham a Alphonse Mouzon, původní inspiraci Milesem Davisem a Herbiem Hancockem později vystřídal velmi úspěšný mix R&B, diska a funku, což Ayersovi přineslo několik singlových hitů.
K největším patřily skladby Running Away, Everybody Loves the Sunshine, a Move to Groove, o jejímž rytmu muzikologové tvrdí, že předznamenal typický shuffle rytmus acid jazzových nahrávek.
Začátkem 80. let Ayers spolupracoval s nigerijským průkopníkem afrobeatu, Felou Kutim, s nímž se seznámil během turné po Nigerii, a natočil s ním dvě alba. Když se počátkem 90. let začal sbližovat jazz s hip hopem, Ayers hostoval na průlomovém albu Jazzmatazz rapera Guru, s nímž pak vystupoval v newyorských klubech, spolu s respektovaným trumpetistou Donald Byrdem.
Ayers se též s Byrdem a Guru podílel na humanitárním projektu Cool organizace Red Hot, namířeném proti AIDS. Jazzoví velikáni se na této nahrávce potkávali s novou generací jazzově orientovaných hudebníků hiphopové scény. Vedle toho Ayers také hostoval na průlomovém albu newyorské salsy, Nu Yorican Soul.
Letos, ve svých 69 letech, plánuje Ayers nové album s jazzovou zpěvačkou Dee Dee Bridgewater.
