Ballen se narodil v New Yorku v roce 1950, ale více než třicet let už žije a pracuje v Jižní Africe. Původní profese geologa ho vyvedla z metropole do přírody, kde prostřednictvím fotoaparátu objevuje utajený svět malých jihoafrických měst.
Nejprve začal fotit prázdné ulice, později se dostával do obydlí tamních lidí, což jeho pohled zásadně mění.
Od roku 1994 více inklinuje k venkovu. Za posledních třicet let se Ballenův styl výrazně vyvinul. Fotí většinou v jednoduchém čtvercovém formátu a v ostrém kontrastu černé a bílé.
Po roce 2000 se v jeho fotografiích poprvé objevují lidé žijící na okraji jihoafrické společnosti. Stále více se stávají spíše spolupracujícími herci než pouhými objekty jeho tvorby.
Pražská výstava nazvaná Roger Ballen’s Shadowland 1982–2014 je putovní retrospektivní přehlídkou a jeho nejaktuálnějším projektem. V galerii na náměstí Franze Kafky potrvá do 16. března a od 19. do 23. února se počítá s účastí autora. V plánu je autogramiáda, komentovaná prohlídka nebo beseda.
