Rozložitý, ověšený řetězy, obklopený ženami a od rána do noci dobře naladěný se tenkrát nenuceně kolébal festivalovým palácem a chrlil veselé historky. Mimochodem: Steiger byl pětkrát ženatý, naposledy měl svatbu předloni. "Vždy jsem byl potížista, nikdy jsem nepodepsal smlouvu s hollywoodským studiem, které automaticky zaručí reklamní ohňostroj, a podobně jako Marlon Brando, Robert DeNiro, Dustin Hoffman nebo Al Pacino jsem se často hádal," chlubil se ve Varech.
Po řadě divadelních a televizních rolí Steiger debutoval ve filmu roku 1951 - ve snímku Freda Zinnemanna Tereza. Postupně se objevil v desítkách filmů, z nichž k nejznámějším kromě V žáru noci patří Doktor Živago, muzikál Oklahoma! či snímek Elii Kazana V přístavu.
Rod Steiger (1925) byl hrdým odchovancem poctivé divadelní školy, která od herce žádá prožitek, nikoli předstírání či předvádění, a také vyžadoval základní logiku postav a příběhů. Proto třeba režiséry přesvědčoval, že dřevěné kachničky nemohou vzlétnout, a když ho jen jemně navlhčili před tím, než měl sehrát příchod za bouřlivého lijáku, narazil si na hlavu kýbl s vodou. "Nejvíc mě rozčilují herci prosící o radu, jak se stát televizní hvězdou. Odpovídám jim: Nechte si narůst ještě dvě nohy a ocas a stane se z vás populární Lassie," durdil se.
Během své pestré kariéry si tenhle člen staré dobré gardy hollywoodských osobností zahrál Al Capona, Napoleona i Mussoliniho, před pár dny Steigera Česká televize připomněla v roli generála v Burtonově filmu Mars útočí. Ale poznal i nudu kancelářské práce "od devíti do pěti" či post řidiče náklaďáku za dvacet dolarů týdně. Nynější dvacetimilionové honoráře však mladším kolegům nezáviděl: "Vždyť jejich tvář vydělá producentům miliardu dolarů - mně by stačil milion..."
Sám o sobě Steiger hovořil jako o "starém hrochovi", kterého probudí jen každá nová zajímavá výzva. A nevyhýbal se ani hovorům o smrti. "Chtěl bych zemřít jako herec, ve vrcholné, nádherné emoci. Ovšem kdyby byli bohové vlídní, pak bychom všichni umřeli na vrcholu sexuální rozkoše," žertoval Rod Steiger ve Varech čtyři roky před tím, než k oněm bohům odešel.
- čtvrtek 11. července 2002
