Společně vytvořili oscarového Forresta Gumpa či úspěšného Trosečníka, přesto je však jiný. Animovaný - výhradně počítačem. Do amerických kin přijde 10. listopadu, do českých 16. prosince.
"Do štědrovečerní půlnoci zbývá pět minut, chlapec, který na rozdíl od svých kamarádů stále ještě věří na zázraky, v posteli napjatě čeká, zda neuslyší hlas rolniček." Tak začíná ceněná kniha Chrise Van Allsburga, kterou před dvěma lety o Vánocích četl Hanks svým dětem.
Okouzlen se ji rozhodl zfilmovat, oslovil svého přítele Zemeckise, který napsal scénář - a tak může příběh pokračovat na plátně.
Za okny pokoje se objeví vlak a průvodčí zve Hanksovým hlasem chlapce na výlet. "Kam?" táže se hoch. "Přece na severní pól! Vždyť tohle je Polární expres," odpoví mu Hanks. A vlak s dětmi v pyžamech, bohatě častovanými čokoládou, se mezi strmými srázy zasněžených hor a lesy plnými vlků vydá na dobrodružný výlet mezi elfy a soby, odkud si hrdina odveze Santův dárek - stříbrnou rolničku. Jenže ji ztratí...
Proč jednoduchý poetický příběh počítal s náklady sto padesát milionů dolarů, když v něm nehrají "živé" hvězdy a netočil se na drsném severu, nýbrž v útulném studiu? Protože klíčová otázka zněla, jak půvabné ilustrace knihy, původně olejomalby, oživit na plátně. Zemeckis má zkušenost s animací díky filmu o králíku Rogerovi, kde ji kombinoval s herci, Hanks zase propůjčil hlas animované sérii Příběh hraček.
Ale pro Polární expres museli volit nejmodernější technologie téhož typu, jaké stvořily podle podoby herce Andyho Serkise počítačové stvoření jménem Glum v Pánu prstenů. Ovšem v Polárním expresu to bylo složitější, neboť Hanks coby model animované postavy tady "hraje" více hrdinů odlišných charakterů, vedle průvodčího třeba i pochybovačného výrostka, jenž v Santa Clause nevěří, a příběhu tak udává směr.
Pro Zemeckise, tvůrce třídílného Návratu do budoucnosti, se Polární expres stal další výpravou do říše fantazie, Hanksovi prý dokonce otevřel zcela nový svět. Pro jiné byl naopak koncem cesty - herec Michael Jeter známý ze seriálu Uneseni, z pořadu Sezamová ulice či z Jurského parku 3 tu mluví z plátna naposled.
