Polanski nehodlá film natáčet jako historickou fresku, ale spíše v duchu špionážního thrilleru. Scénář k filmu napíše Robert Harris. Tento scenárista už s Polanským spolupracoval na jeho snímcích Muž ve stínu a Pianista.
"Už dlouho jsem chtěl natočit film o Dreyfusově aféře a udělat ho nikoli jako kostýmní drama, ale jako špionážní film," řekl režisér. "Tímto způsobem je možné ukázat jasnou souvislost mezi tehdejším případem a dnešním světem: Odvěké divadlo pronásledování menšin, paranoidní obavy, tajné vojenské soudy, rozvědky, jež se vymkly kontrole, vládní zatajování skutečnosti a fanatická média," doplnil Polanski.
Dreyfus se v roce 1894 dostal do podezření, že vyzradil vojenská tajemství nepřátelskému Německu a Itálii. Přestože důstojník trval na své nevině, vojenský soud ho bez řádných důkazů odsoudil za velezradu. Aféra pak vyvolala ve Francii vlnu antisemitismu. Přestože se brzy ukázalo, že pravým viníkem byl major Charles Walsin Esterházy, Dreyfus byl plně očištěn až v roce 1906.
