Nečekané zjevení. Tak se mluvilo o prvním Rockym, který se před třiceti lety stal vítězným černým koněm Oscarů.
Ač soupeřil se slavným Taxikářem, získal příběh houževnatého boxera sošku za nejlepší film, režii a střih; celkem měl tehdy deset nominací včetně dvou pro Sylvestera Stallonea coby herce a scenáristu.
Následovala čtyři pokračování Rockyho a Stallone věří, že mu získala nové generace fanoušků. Právě na ně myslil při Rockyho návratu. "Lidé, kteří nám zůstali věrní, budou se závěrečnou kapitolou Rockyho osudu spokojeni. Myslím, že jsme jej uzavřeli důstojně," věří herec, který byl ve třiceti letech na vrcholu.
Ještě jedna šance
Film Rocky Balboa točil Stallone ve svých šedesáti, po éře propadáků, a stejně jako jeho hrdina v něm žádá ještě o jednu šanci.
Na počátku série byl Rocky boxerem bez budoucnosti, který jen příštipkařil. Když dostal možnost postavit se v ringu mistrovi těžké váhy, sázky na jeho výhru se zdály být jedna k milionu. Ale Rocky měl víc než sílu, totiž vůli bojovat až do konce.
Sláva však pominula, takže na počátku nového snímku líčí Rocky hostům své restaurace stále tytéž dávné historky. Je osamělý, na své vdovství si ještě nezvykl a syn na něj nemá čas.
Úřadujícím šampionem těžké váhy je teď Mason Dixon, jenž získal titul lehce; nikdy neměl silného soka. A právě Dixona proti Rockymu postaví počítačový program v simulovaném boxerském mači, jehož kuriózní výsledek jako by hrdinu probudil; znovu chce boxerskou licenci.
"Řekne si, že přece jen může dělat to, co má rád. A že to bude dělat radši špatně, než aby se o to ani nepokusil," vysvětluje Stallone.
Ani posměšky kvůli věku nemohou Rockyho zastavit; je odhodlán změřit síly s mnohem mladším soupeřem. Vyhraje Dixon s vypilovanými údery a prací nohou, nebo Rocky se svou vášní?
Proti pravému boxerovi
Podle Stallonea původní Rocky okouzlil diváky myšlenkou, kterou i "šestka" opakuje: pokud člověk svému snu věří, možné je vše. A tak boxer znovu začíná od nuly, navíc bez své lásky.
Zůstal však Rockyho přítel a švagr, kterého opět hraje Burt Young. Na první film zavzpomínal slovy: "Devadesát osm stran pouliční prózy, plno romantiky a žádná vata!"
V roli Masona Dixona si Stallone představoval skutečného krále ringu, kterým byl zrovna Antonio Tarver. "Točíme-li Rockyho naposledy, proč sérii nezakončit s opravdovým zápasníkem, který nemusí spoléhat na choreografii a dodá zkušenost ze skutečného ringu?" prohlásil herec, jenž tak na sebe "ušil" souboj s pravým šampionem.
Z praktických důvodů se točil hned v úvodu, dokud byl Stallone po tvrdém výcviku ještě v plné formě. Nejtěžší prý bylo přimět Tarvera, aby Stallonea nešetřil. "Nakonec to svedl. Jeho rány bolely, ale nesnažil se mě zabít, nebyly to knokauty," smál se herec.
Aby zápas působil věrně, najali si producenti i tři sportovní komentátory, kteří ve filmu představují sami sebe, podobně jako uvaděč nebo v epizodě slavný boxer Mike Tyson.
Poslední den natáčení zastihl Stallonea při sněhové vánici ve Filadelfii. "Byla to třicetiletá životní etapa. Vše, co jsem v životě měl, vše, co jsem dokázal a za něco stálo, je hotovo. Díval jsem se na město, slunce zapadalo a já si říkal, aspoň jsi to dokázal. Dostal ses až sem. A tady to končí, dokonale. Díky, Bože. A pak bylo po všem," líčí dojatě.
Americkou premiéru měl Rocky Balboa před Vánocemi; divácké rekordy sice nelámal, ale vzhledem k nízkému výrobnímu rozpočtu už si na sebe vydělal.
Zámořské tržby snímku nyní činí kolem 70 milionů dolarů, další peníze lze čekat ze čtyřiceti zemí, kde se diváci návratu boxera Rockyho dočkají. A Stallone zatím křísí dalšího svého reka: chystá film Rambo IV.
