Šestačtyřicetiletá Taylorová-Johnsonová byla v roce 2009 nominována na cenu BAFTA za film Nowhere Boy o Johnu Lennonovi, tehdy ještě pod jménem Sam Taylorová-Woodová. To si změnila po svatbě s třiadvacetiletým Aaronem Johnsonem, který v jejím filmu zazářil.
Režisérka v prohlášení uvedla, že z možnosti převést na filmové plátno knihu sklízející úspěchy po celém světě je "vzrušená". "Nespočetným fanouškům chci říct, že budu ctít sílu knihy a postav Christiana a Anastasie. I mně se tyto postavy dostaly pod kůži," dodala.
Původně se spekulovalo o tom, že Padesát odstínů šedi měl točit režisér Gus Van Sant (Dobrý Will Hunting, Milk), dokonce prý proběhly první "cvičné záběry" včetně ztráty panenství hlavní hrdinky, více zde. O tom, jaké byly důvody změny na postu režiséra, agentury zatím mlčí.
E. L. Jamesová, což je pseudonym autorky Eriky Mitchellové Leonardové (1963), vydala Padesát odstínů šedi v roce 2011. Kniha dosud neznámé spisovatelky se rychle stala obrovským hitem a autorská práva koupil velký nakladatelský dům Random House.
Příběh mladé studentky, která zažívá erotický vztah s multimilionářem Christianem Greyem, je klasickým představitelem žánru červené knihovny. Obsahuje však explicitní erotické scény, v nichž hrají velkou roli sadomasochistické praktiky. Trilogie se už po celém světě prodalo přes 70 milionů kusů. První dva díly vyšly rovněž v češtině, také v Česku se staly bestsellerem.
