Herecká kariéra Kidderové začala v 70. letech, kdy se po rolích v několika seriálech objevila na plátně v thrilleru režiséra Briana de Palmy Sestry (1973). O dva roky později si vedle Roberta Redforda zahrála v dobrodružném snímku Velký Waldo Pepper.
V roce 1978 pak přišla její patrně nejslavnější role novinářky Lois Laneové ve filmu na motivy superhrdinského komiksu, kde se objevila po boku Christophera Reevea, s nímž ji od natáčení až do jeho smrti pojilo blízké přátelství.
V 90. letech její kariéru přibrzdily psychické problémy a Kidderová se začala více věnovat nezávislým filmům a televizním seriálům. Objevila se mimo jiné v sériích Smallville či Bratři a sestry. Za roli v dětském seriálu Hodina duchů získala v roce 2015 cenu Emmy.
Média hojně psala rovněž o jejím osobním životě a milostných vztazích. Mezi jejími partnery postupně byli například bývalý kanadský premiér Pierre Trudeau, zmíněný režisér De Palma či jeho kolegové Tom Mankiewicz a Steven Spielberg. Vdaná byla celkem třikrát a měla jednu dceru.
Kidderová byla zapálenou politickou a ekologickou aktivistkou a veřejně se angažovala proti válečným aktivitám USA v Iráku. V roce 2005 přijala americké občanství, což zdůvodnila snahou o lepší možnost zasahovat do politického života v zemi, kde se stala členkou Demokratické strany.
Kidderová zemřela v neděli a příčina její smrti není podle Reuters známa.
