Podtitul knihy, na níž pracoval kolektiv čtyřiceti autorů pod vedením profesora chicagské univerzity Sandera L. Gilmana a odborné asistentky University of London Zhou Xun, zní "Člověk a kouření od úsvitu dějin až po současnost".
Poznáním, ke kterému čtenář po prostudování knihy dojde, je fakt, že lidé kouřili odjakživa, kouří a kouřit budou bez ohledu na módy či prohibiční tendence.
Kniha je pojata v první řadě kulturně-historicky. Jakkoli v ní nechybějí ani kapitoly medicínské, fyziologické ři psychologické, nejvíce prostoru je věnováno jednak kouření různého materiálu v rozličných kulturách všech světadílů, jednak kouření jako fenoménu, spojenému s kulturou, uměním, ale i prostým sdružováním lidí.
Samozřejmě, že Příběh kouře nemluví pouze o tabáku - autoři sledují vdechování dýmu ze spalování jakýchkoli rostlin i chemicky vytvořených substancí. Čtenář se dozví o kouření marihuany na jamajce i jinde, o módě kouření opia ve viktoriánské Anglii, kouření kokainu i cracku.
Velmi zajímavé je sledování odrazu kuřáckého fenoménu do výtvarného umění a od 20. století i do filmu - a to jak inspirace tvůrců, tak jak zobrazovaný jev.
Některé kapitoly nahlížejí kouření ze zcela netypických úhlů, kupříkladu zobrazení kouření v opeře, vztah Židů či homosexuálů ke kouření nebo souvislost kouření a jazzu.
Stejně jako text, napsaný vesměs vědeckými kapacitami oborů historie, antropologie, historie umění či medicíny, je v knize významná i obrazová výbava. Ta uvádí stovky ilustrací ať už v podobě uměleckých reprodukcí, dokumentárních či stylizovaných snímků či reklamních fotografií.
Českého čtenáře jistě potěší, že do překladu z angličtiny byla organicky zapuštěna obrazová kapitola Miroslava a Vladimíra Bromových Naše cigarety od monarchie po Českou republiku, prezentující mnohdy velmi obskurní krabičky domácí cigaretové produkce.
Příběh kouře, který by klidně mohl být označen jako "Kuřácká bible", rozhodně ke kouření nevybízí, ale ani jej povrchně nezatracuje. Konstatuje prostě neoddiskutovatelný fakt, že kouření je plnoprávná součást kultury, se kterou je třeba počítat.
Sander L. Gilman & Zhou Xun - Příběh kouře
Dybbuk, 464 stran
